Die Bakterienbelastung der Elbe ist nicht so dramatisch, dass das Baden akkut gesundheitsgefährdend wäre. Nur nach sehr starken Regenfällen kann es an vereinzelten Stellen zu einer erhöhten Krankheitsgefahr kommen. Dieser Fall tritt im Durchschnitt nur einmal im Jahr ein, so das Bezirksamt Altona. Viel gefährlicher sei die Sorgwirkung, die durch den Schiffverkehr entsteht. Nach EU-Richtlinien ist die Elbe kein Badegewässer.